大阪弁をはじめとする上方言葉で繰り広げられる「上方落語」は、発祥から三百年の歴史を誇る大阪を代表する伝統芸能です。
上方落語の継承、発展と全国発信を掲げた祭典であり第六回「大阪落語祭」では、国立文楽劇場を舞台に、東西の金看板から次代を担う若手までが集結。8月27日（水）から31日（日）まで行われた「立秋大吉寄席」では、ゲストに東京の噺家を迎え、中トリを上方のベテランが、トリを中堅の噺家が務めるなど、いつもの寄席とは一味異なる趣向で開催しました。
8月26日（火）の初日は「上方落語顔見世興行」と銘打ち、上方落語界の重鎮が揃いました。
トップバッターを務めたのは笑福亭喬介さんです。出囃子に手拍子が沸き起こり、軽やかな足取りで登場。学校寄席でのエピソードをマクラに、「牛ほめ」を披露しました。無知ゆえに失礼を重ねる若者を愛嬌たっぷりに演じ、会場を和ませました。
続いて桂米團治さんが「落語は世襲じゃない」と切り出し、人間国宝・桂米朝さんの長男としての重圧を語りました。そして「（桂）春蝶君も世襲だが、レベルが違う」と言うと、私服の春蝶さんが舞台袖から飛び出して抗議する一幕もありました。本題では「七段目」を熱演。芝居にのめり込む息子を生き生きと描写し、額に汗を浮かべながら観客を物語の世界へ引き込みました。
中トリを務めたのは桂文珍さんです。「米團治さんの『七段目』は、映画『国宝』の横浜流星に影響を受けたのか、いつもよりくさかったですね」と茶化して笑いを誘い、自身は新作落語「AI.ル問答」を口演しました。「こんにちは、甚平はんいてはりますか？」と近未来に甚平を登場させ、AIが甚平に人情やユーモアを問う内容で会場を大いに沸かせました。
中入り後の口上では司会の笑福亭仁智さんを中心に、翌日から始まる「立秋大吉寄席」でトリを務める十人がずらりと並びました。仁智さんは「ご挨拶は一人19.2秒まで」と時事ネタを交えて進行。十人の噺家がそれぞれにトリを務める意気込みを語りました。
続いて桂南光さんは、噺家がわずか50人だった入門当時を振り返り、「今や300人近くに増えた」と後進の活躍に期待を寄せました。ネタは「ちりとてちん」。腐った豆腐を長崎名物と偽って食べさせる場面では、臭気すら漂うような臨場感で観客を魅了しました。
この日の大トリを務めたのは、芸歴65年を誇る桂福團治さんです。「あと一人やからな」「疲れた」といつものボヤキを交えつつ、兄弟の情を描いた人情噺「ねずみ穴」を披露。兄弟の確執と和解を切々と描き、観客の胸を揺さぶり、「人情噺の福團治」の真骨頂を見せました。
公演後の囲み取材には仁智さんと、口上に並んだ十人が登壇し、「立秋大吉寄席」への抱負を語りました。
まずは仁智さんが「旬の噺家十人がトリを務め、東京からもゲストを迎えて東西交流を図ります。これからの上方落語の中心になる人材ばかりです」と期待を寄せました。
続いて十人が順に抱負を語りました。
桂米紫さんは「落語は東京が主流のように思われがちですが、上方落語も文化として大切にしたい。選ばれた一人として全力で務めます」と力を込めました。
「大阪落語祭」でのトリは2回目の笑福亭銀瓶さんは「僕は柳家三三さんの後に出ます。自分らしさを出して精一杯ぶつかりたい」と意欲を見せました。
桂南天さんは「満席のお客さんを思い切り笑わせたい」ときっぱり。
桂春蝶さんは「僕の前は立川志らく兄さん。炎上コンビと言われる二人です。熱いうちに叩いてください」と自虐を交えて笑いを誘いました。
桂かい枝さんは「盛大なお祭りに呼んでいただき光栄。お客様と共に楽しみたい」と笑顔を見せました。
月亭方正さんは「噺家歴17年でこの舞台に立てるのが嬉しい。先日、国立文楽劇場で『御神酒徳利（おみきどっくり）』をさせていただきました。それがまあウケて、すっごく気持ちよかったんです。今回はもっとウケさせて、すっごく気持ちのいい瞬間を感じたい」と語りました。
笑福亭喬若さんは「すでに緊張しています。来年2月1日に三喬を襲名します。今回のトリをバネに頑張りたい」と決意を示しました。
林家菊丸さんは「福團治師匠の高座に改めてトリの重責を感じました。立川談春師匠の後に全力で臨みます」と語りました。
桂吉弥さんは「入門31年。当時はこんなお祭りは考えられなかった。普段の落語を届けたい」と気負わず、自然体で臨む姿勢を見せました。
最も若手の笑福亭鉄瓶さんは「『大阪落語祭』でトリを務めるのは2回目ですが、今回もとにかく向かっていくだけ。『大阪落語祭』が若手の目標になるように頑張りたい」と抱負を述べました。
最後に仁智さんは「皆さんはすでに十分な実力があります。先輩が健在のうちに力を蓄え、やがて大看板として活躍してほしい」とエールを送りました。
